Faites la distinction entre les différents types grâce à cette article.

Lombalgies non spécifique est le type de mal de dos que ni vous ni votre médecin ne pouvez remonter à la source de façon définitive et précise. En d’autres termes, elle n’est pas liée à une maladie spécifique et diagnostiquable. Un exemple est une tension des muscles du dos due à une blessure sportive ou à un autre traumatisme.

Les douleurs dorsales non spécifiques sont généralement de nature mécanique, en ce sens qu’elles sont provoquées par les mouvements de la colonne vertébrale. Les déséquilibres musculaires et l’usure des articulations au fil du temps peuvent contribuer à la douleur mécanique.

La cause de la douleur dorsale non spécifique n’étant pas connue, le traitement consiste généralement en des soins conservateurs et en l’attente. Des exercices peuvent être recommandés, la plupart du temps dans le cadre de votre thérapie physique.

La chirurgie et les autres procédures invasives ne sont généralement pas utilisées pour les cas de lombalgie non spécifique.

À l’autre extrémité du spectre des affections de la colonne vertébrale se trouve la lombalgie, qui est attribuable à un processus pathologique qui se déroule dans votre corps.

Un exemple est la lombalgie causée par l’irritation d’une racine nerveuse de la colonne vertébrale, que cette irritation soit liée à l’arthrite, due à une hernie discale, ou ait une autre cause.

Des racines nerveuses vertébrales irritées peuvent provoquer des douleurs dorsales, mais la principale chose que vous remarquerez probablement est la radiculopathie. Les symptômes de la radiculopathie descendent le long d’une jambe et peuvent s’y exprimer sous forme de douleur, de sensations électriques, d’engourdissement et/ou de faiblesse.

Bien qu’une hernie discale soit la cause la plus fréquente de la radiculopathie, elle n’est pas la seule. Parmi les autres causes, on peut citer la sténose vertébrale, l’épaississement des ligaments rachidiens ou les kystes qui exercent une pression sur le tissu nerveux délicat qui constitue la racine.

Plus rarement, des problèmes de santé systémiques, par exemple une infection ou la présence d’une tumeur, sont des sources supplémentaires de douleurs dorsales non classées comme mécaniques ou non spécifiques. Dans ce cas, le meilleur moyen de soulager la douleur et d’améliorer votre fonctionnement physique est probablement de travailler avec votre médecin et, selon la cause exacte, avec votre kinésithérapeute.

Douleur non spécifique ou grave

Le mal de dos est pratiquement omniprésent. Cela signifie que cela peut arriver à presque tout le monde, y compris à vous.

C’est pourquoi il est important de bien comprendre cette maladie en général. Ainsi, si vous ou l’un de vos proches souffrez de symptômes d’une affection de la colonne vertébrale, vous pourrez prendre les mesures appropriées en temps utile.

La première chose à savoir sur les douleurs dorsales, en général, peut en soi vous apporter un certain soulagement : la plupart des cas de lombalgie ne sont pas graves.

Le docteur Loren Fishman, spécialiste de la médecine physique et de la réadaptation exerçant à New York, distingue les douleurs dorsales « graves » (de celles qui ne le sont pas) comme des douleurs qui menacent la mobilité, provoquent une perte de contrôle des intestins ou de la vessie, ou font tellement mal que vous ne pouvez tout simplement pas les supporter.

M. Fishman précise en outre la différence entre les types de douleurs dorsales non spécifiques et les douleurs dorsales graves en disant qu’un diagnosticien doit déterminer si la douleur provient des tissus mous et des os, ou des nerfs. « Les douleurs nerveuses sont généralement plus graves », dit-il. Mais souvent, les médecins ne font pas ou ne peuvent pas faire cette distinction avant une procédure invasive.

« Prenez le cas de M. Jones », propose Fishman. « Ce patient avait vu 21 médecins et avait subi trois opérations du dos avant de me voir. »

Après six ans et demi de cette odyssée, dit Fishman, M. Jones a déclaré n’être ni meilleur ni pire que lorsque tout a commencé.

Fishman a fait un test simple qui a mesuré la vitesse du réflexe du tendon d’Achille de M. Jones lorsqu’il était bien tendu contre le nerf sciatique dans cette zone. Le tendon d’Achille est la bande de tissu fibreux résistant qui relie le muscle du mollet au talon du pied.

Le test a révélé un retard considérable de la vitesse du réflexe, ce qui a suggéré à Fishman qu’un muscle du mollet tendu était le coupable.

Le traitement de M. Jones a consisté en une injection de botox dans le muscle du mollet, ainsi qu’en un conseil d’être patient pendant une semaine pendant que le médicament faisait son travail. « Presque jour pour jour, M. Jones a eu un rétablissement impressionnant », a noté Fishman.

Le problème est que les douleurs dorsales qui disparaissent d’elles-mêmes ont des chances de revenir. Une étude de 2014 publiée dans la revue Spine a montré qu’une première expérience de lombalgie était le risque le plus constant de lombalgie future.

En d’autres termes, une fois que vous avez des douleurs lombaires, il est probable que vous en ressentiez à nouveau.

Faites vous examiner

Même si votre mal de dos donne toutes les indications qu’il est bénin et non grave, votre médecin envisagera probablement de vérifier la rare probabilité qu’il provienne d’une maladie. Dans ce cas, il peut rechercher les signaux d’alarme, qui sont des signes qu’un problème de santé sous-jacent grave est à l’origine de vos symptômes.

Parmi les exemples de signaux d’alerte qui indiquent à un médecin qu’un bilan complet peut être approprié, on peut citer l’âge auquel vous avez commencé à avoir mal au dos, un traumatisme important avant l’apparition de la douleur, une perte de poids récente sans régime ou sans programme, et/ou des troubles ou déficiences neurologiques récents.

Douleur dorsale diagnostiquable

Comme nous l’avons mentionné plus haut, les douleurs dorsales graves sont parfois liées à des processus pathologiques qui se déroulent dans la colonne vertébrale, tandis que d’autres fois, la cause est plus systémique.

Une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?

Bien qu’il soit important de travailler avec votre prestataire médical et votre physiothérapeute agréé pour résoudre les symptômes et déterminer le traitement futur, l’opération n’est pas toujours imminente.

Le Dr Fishman nous raconte l’histoire d’une patiente récente, une femme qui avait « un petit mal de dos persistant ». Ses plaintes lui semblaient être des douleurs dorsales de type « jardinage », c’est-à-dire de type mécanique ou non spécifique.

Mais Fishman dit que la seule pièce du puzzle diagnostique qui ne correspondait pas à son évaluation de la douleur mécanique était que le gros orteil gauche du patient était engourdi.

Le Dr Fishman a donc demandé une IRM.

Quelques heures plus tard, l’IRM est revenue montrant une grosse hernie discale appuyant sur une racine de nerf spinal. À peu près au même moment, le patient a appelé le médecin depuis une ambulance, se plaignant d’une douleur insupportable. Le voyage aux urgences, qui consistait principalement en une ordonnance pour des anti-inflammatoires non stéroïdiens faibles, n’a pas beaucoup soulagé cette douleur, explique M. Fishman.

Face à des circonstances similaires, de nombreuses personnes optent pour la chirurgie de discectomie (aussi appelé décompression chirurgicale).

Après avoir été libéré des urgences, le patient est immédiatement retourné au bureau du Dr Fishman, où il a appliqué quelques techniques de yoga thérapeutique très spécifiques. Selon le Dr Fishman, 60 à 70 % de ses douleurs ont été soulagées pendant son rendez-vous.

Et en une semaine, la douleur avait presque complètement disparu, rapporte le Dr Fishman.

De graves problèmes sous-jacents

Les douleurs dorsales dues à un grave problème de santé sous-jacent ne sont généralement qu’un des nombreux symptômes qui les accompagnent. Par exemple, les symptômes des calculs rénaux comprennent non seulement une douleur aiguë du côté droit du dos, mais aussi une douleur ou une sensation de brûlure lors de la miction, le besoin urgent d’uriner, la présence de sang dans les urines, une urine trouble ou malodorante, etc.

Lorsqu’il s’agit de causes graves de douleurs dorsales non spinales, il est important de ne pas retarder la consultation de votre médecin et de vous assurer que vous avez bien examiné toutes vos options de traitement avant de décider quoi faire.

Conclusion

Bien qu’il soit prudent de laisser votre médecin vérifier les problèmes de santé sous-jacents qui pourraient être à l’origine de votre malaise vertébral, la plupart du temps, les douleurs dorsales ne sont pas graves. En fait, les douleurs dorsales non spécifiques, ou mécaniques, disparaissent souvent sans aucun traitement.

Malheureusement, elles peuvent réapparaître plus tard, car le premier épisode de douleur dorsale est souvent un motif de récidive.

C’est pourquoi, en gardant vos muscles solides et en pratiquant régulièrement une bonne mécanique corporelle, vous pouvez éviter de souffrir de maux de dos toute votre vie.